в шарф, сидя на скамейке. Морозный ветер забивался под куртку и пробирал до костей. В сквере около школы было тихо, даже обычные компании хулиганов отказывались выходить в стылую декабрьскую ночь. Девушка достала записку, перечитала её и убрала в карман. Возможно, она зря повелась на этот розыгрыш.

А возможно, зря пришла на полчаса раньше.

– Арина! Тебя тоже позвали?

Девушка поднялась и обернулась. По дорожке шла Светка.

– Ага, – Арина кивнула. – А кого ещё?

Светка поравнялась с ней и состроила задумчивую гримасу.

– Вроде всех, кто с первого класса остался. Вон, смотри, пацаны идут.

С другой стороны сквера приближались Артём, Валя и Игорёк. Они оживлённо болтали друг с другом. Арина почувствовала лёгкое разочарование, что с ними нет Кости, но тут же решительно замотала головой.

– Значит, не только я.

Арина обернулась и увидела Костю. Тот поправил шарф и улыбнулся.

– Так это не ты нас собирал? – удивилась Светка.

Костя покачал головой. Он дождался, пока парни подойдут ближе, поздоровался со всеми и посмотрел в сторону школы.

– Нас, кажется, уже ждут, – он указал на горящие на третьем этаже окна. – Обычно в это время ведь никто не занимается, так?

– Думаю, тот, кто нас собрал, сейчас внутри, – вдруг сказал Игорёк. – Можно на это всё забить, но когда ещё такая возможность выпадет?

– Ты о чём? – спросил Артём.

– В следующем году сдавать экзамены, – Игорёк развёл руками. – Почему бы не повеселиться в последний раз?

Арина почувствовала, как успокаивается. Это всё розыгрыш, скорее всего кто-то из учителей решил вот так их развеселить.

– Я готова! – решительно сказала девушка. Остальные поддержали её одобрительным гулом. – Идём ловить Призрака!

Дверь запасного входа оказалась не заперта. Костя приоткрыл её, заглянул внутрь и жестом позвал остальных.

– А чего это он командует? – проворчал Валя, проходя внутрь.

– Потому что он – герой, – Светка высунула язык.

– Да какой там! – усмехнулся Артём, стягивая с себя шапку. – То, что он отличник и спортсмен, не делает его героем.

– А что делает? – уточнил Игорёк, вытаскивая из кармана баночку газировки.

– Красота! – воскликнула Светка.

– Я вообще-то здесь стою, – недовольно пробормотал Костя.

Арина никогда не заходила в школу через эту дверь. Обычно через неё эвакуировали младшую школу, но так получилось, что девушка постоянно пропускала по болезни все тренировочные эвакуации. А настоящей, слава богу, ни разу не случилось.

В темноте школы только значки выхода горели бледно-зелёным светом. В потёмках Арина разглядела лестницу наверх, она почему-то казалась неожиданно старой и затоптанной.

– Странновато это всё, – Артём заглянул вверх по лестнице. – Свет не горит, никто не встречает. Это ведь точно над нами учителя прикалываются?

Костя задумчиво потрогал перила.

– Двигаемся дальше, – сказал он, немного помолчав.

Они поднялись на второй этаж и вышли прямо в вестибюль. Вокруг было темно, только свет ближайших домов струился через окна. Арине показалось, что школа неуловимо изменилась. Она вспомнила, как читала про восприятие в условиях плохой освещённости. Мозг пытается дорисовать невидимые участки, отсюда и ощущение другого мира.

Костя внимательно посмотрел вокруг и вдруг поднял руку. Яростное перешёптывание Вали и Светки тут же прекратилось.

– Что там? – тихо спросила Арина.

– Армия Тьмы на подходе! – ответил за Костю Артём и с радостным улюлюканием бросился в зияющую тьмой глубину школы.

– Стой! – крикнул Артём, но было поздно. Артёма уже и след простыл.

– Надо за ним! – Арина дёрнулась туда же, но Костя крепко схватил её за руку. – Пусти! Он же сейчас там что-нибудь сломает!…

Девушка встретилась глазами с парнем и замолчала. В глазах Кости читалась стальная решимость.

– Ты чего?…

Костя отпустил её и повернулся к остальным.

– Обойдём через третий этаж, – сказал он обычным голосом. – Если помните, то именно там горел свет.

– А Артём? – спросил Игорёк, доставая из кармана очередной батончик.

– Он же знает школу, дойдёт сам.

– А чего он тогда так рванул? – удивилась Светка.

– В туалет побежал, – Валя развёл руками. – Мы пока шли он всё ныл, как забыл сходить дома.

– Идём, – Костя махнул рукой в сторону лестницы. – Нас, кажется, заждались.

Арина вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоиться. Нет ничего странного и подозрительного в бегущем Артёме. И в тёмной школе тоже никто не прячется, норовя выскочить из-за угла. Это ведь обычный мир, а не комикс.

Она украдкой посмотрела на Костю и почувствовала, как сердце бухнуло в груди.

Костя внимательно смотрел в темноту, в которой исчез Артём. И Арине показалось, что глаза у Кости горят красноватым огнём.

Из приоткрытой двери на пол падал длинный луч света, пересекая рекреацию поперёк. Стояла звенящая тишина. Арина подумала, что тот, кто сидит в кабинете уж очень хорошо скрывается.

– Ну всё, мне надоело прятаться, – Валя размял плечи и ринулся в дверь.

– Подожди!

Костя не успел поймать его. Валя с разбегу залетел в класс. Дверь захлопнулась за ним, словно её кто-то дёрнул за верёвочку. Свет в кабинете ярко вспыхнул и погас.

– Ловушка? – поинтересовался Игорёк, надкусывая невесть откуда взявшийся пирожок. – Отлично.

Арина стояла, не шелохнувшись. Ей вдруг стало по-настоящему страшно. Это всё не походило на обычный розыгрыш. А что, если тут какой-то маньяк? И ведь у них была возможность не пойти, они сами выбрали свою судьбу…

– Кость, – у Светки тряслись губы, – мне страшно, Кость!

– Да нас просто разыгрывают, – Игорёк пожал плечами. – А если и нет, то так даже интереснее.

– Дурак! – всхлипнула Светка. – Всё, я так больше не играю! Я – домой!

Она кинулась вниз по лестнице. Стук каблуков начал удаляться и вдруг резко оборвался. Повисла звенящая тишина.

– О, ещё минус один, – Игорёк сел на пол и скрестил руки на груди. – Классная атмосфера, мне нравится прямо.

Арина медленно перевела взгляд на Костю. Тот смотрел в окно и кусал губы, его глаза метались по сторонам. Кажется, он был по-настоящему напуган.

– Интересно, а там съедают или просто режут на кусочки и пакуют по фасовочным пакетам? – спросил Игорёк, улыбаясь. – Да что вы такие бледные-то?

– Потому что это не розыгрыш.

Голос Кости звучал холодно и спокойно. Арина заметила, что он заметно приосанился и расправил плечи.

– А что же это? – уточнил Игорёк.

– Ловушка на Призрака, – ответил Костя. – Школа надеялась застать его врасплох.

– Что значит «школа»? – спросила Арина, совершенно сбитая